السقوط في فخ المصادر المجهولة.. نيويورك تايمز تخسر قضية تشهير تاريخية

مقتطف إضافي من الخلاصة المتاحة عبر المصدر

سلط تقرير نشرته مجلة جامعة كولومبيا للصحافة الضوء على خطأ تحريري وصف بأنه الأقسى منذ أكثر من نصف قرن تلقت إثره صحيفة نيويورك تايمز ضربة قضائية موجعة في المحكمة الاتحادية لشمال ألاباما.

ويأتي هذا التقرير إثر صدور حكم قضائي قبل أيام يقضي بفرض غرامة مالية كبيرة عليها لصالح لاعب كرة السلة السابق في جامعة ألاباما (كاي سبيرز) بعد نشرها تقريرا خاطئا اتهمه بالوجود في موقع حادث إطلاق نار أودى بحياة امرأة شابة.

وارتبطت القصة بتداعيات نشر تقرير إخباري في مارس/آذار 2023 حيث أقدم الصحفي الرياضي بيل ويتز على تضمين التقرير معلومات استند فيها إلى مصدر مجهول الهوية ادعى وجود اللاعب كاي سبيرز داخل سيارة في موقع الحادثة مما أدى إلى حملة واسعة من الهجوم ضد اللاعب الشاب، وشكل ضغطا نفسيا كبيرا عليه وعلى أسرته.

وكشفت المراسلات والوثائق القضائية التي جرى فحصها أن أزمة التغطية الصحفية بدأت عقب التشكيك المبكر في مصداقية المصادر، حيث بعث محرر المعايير في الصحيفة فيل كوربيت بريدا إلكترونيا إلى مسؤولي القسم الرياضي فور نشر الخبر يعرب فيه عن أمله في صحة التغطية والتأكد من اتخاذ معايير التدقيق المعتادة عند التعامل مع المصادر المجهولة.

أظهرت تسجيلات المقابلات الميدانية التي أجراها الصحفي بيل ويتز مع اللاعب كاي سبيرز في غرفة الملابس غياب الأسئلة المباشرة والمحددة.

وتسببت تلك الرسالة في تورط الصحيفة قانونيا أمام المحكمة، بعدما قام المحرر بإزالة عنوان الفريق القانوني من سلسلة المراسلات، مما أفقر الرسالة حماية السرية التي تنطبق عادة على الاستشارات القانونية والمراسلات الذاتية بين المحامين والمؤسسة، لتصبح الوثيقة جزءا رسميا من أدلة الدعوى المقدمة ضد نيويورك تايمز.

وأظهرت تسجيلات المقابلات الميدانية التي أجراها الصحفي بيل ويتز مع اللاعب كاي سبيرز في غرفة الملابس غياب الأسئلة المباشرة والمحددة، حيث اكتفى الصحفي بالإشارة إلى صعوبة الموقف دون الاستفسار المباشر عما إذا كان سبيرز موجودا بالفعل داخل السيارة وقت وقوع الجريمة وهو ما شل قدرة اللاعب على النفي المباشر في تلك اللحظة.

وأوضح ستيفن نيو محامي اللاعب…