انكماش عطارد.. ما سر تغير حجم هذا الكوكب بمرور الزمن؟

مقتطف إضافي من الخلاصة المتاحة عبر المصدر

(CNN)-- تشير أنماط على شكل تجاعيد تغطي سطح كوكب عطارد، أقرب الكواكب إلى الشمس، إلى أنّه كان يومًا ما عالمًا أكبر حجمًا قبل أن يتقلص. وقد يكون في حالة تقلص تفوق ما كان يعتقده العلماء. يقع أصغر كوكب في نظامنا الشمسي على مسافة تبلغ حوالي 58 مليون كيلومتر تقريبًا من الشمس، ويُتم دورة واحدة حول نجمنا كل 88 يومًا، وفقًا لوكالة "ناسا" الفضائية. تَشكّل هذا العالم الصخري من دوامات الغاز والغبار قبل نحو 4.5 مليار سنة. اتّسمت المراحل المبكرة لنظامنا الشمسي بالفوضى والتفاعلات العنيفة، حيث اصطدمت أعداد هائلة من الصخور الفضائية التي تدور حول الشمس بأجرام أخرى. وتكون الكواكب حديثة التكوين ساخنة بطبيعتها، على غرار الحمم البركانية، إلا أنّ الطاقة الناجمة عن مثل هذه الاصطدامات تولِّد مزيدًا من الحرارة. ومع تسرّب الحرارة من هذه العوالم بمرور الوقت، تتقلص الأجزاء الداخلية لكواكب مثل عطارد. يحمل سطح عطارد المتصدع آثاراً لهذا التقلص، ويشير العلماء إلى هذه التلال والمنحدرات الصخرية بمصطلح "shortening structures" (هياكل منكمشة). وقد يصل ارتفاع بعض هذه المنحدرات إلى ميل واحد (1.6 كيلومتر)، بينما تمتد لمئات الأميال. لكن تَعرَّض عطارد لاصطدام الكويكبات والمذنبات أيضًا، ما أدى إلى امتلاء سطحه بفوهات الاصطدام، ليصبح شبيهاً بسطح القمر المليء بالندوب. ويُحتمل أنّ الحطام الناتج عن هذه الاصطدامات أخفى المدى الحقيقي لتقلص عطارد بمرور الزمن، بحسب دراسة جديدة نُشرت الخميس في مجلة "Geophysical Research Letters" العلمية. ومن شأن فهم معدل تقلص عطارد أن يُسلِّط الضوء على كيفية تطور الكوكب، إلى جانب كشف أسرار حول مركزه الغامض. كما تُبرز الدراسة الجديدة مقدار الأسئلة التي لا تزال قائمة حول هذا العالم الصغير، وهي أسئلة قد نجد إجابات لها قريباً بفضل مهمة غير مسبوقة ستطلق مسبارين للدوران حول عطارد في نوفمبر/تشرين الثاني. كوكب يتقلص يُرجح أنّ شقوقاً ظهرت على سطح كوكب عطارد بشكلٍ منتظم مع تقلصه، إلا أنّ الفوهات والحطام الناجم عن مليارات السنين من الاصطدامات قد غطت العديد من هذه الشقوق، حسبما ذكر المؤلف الرئيسي للدرا…